Histoire de la logistique : contexte, origine et évolution

Le rôle de la logistique a été déterminant dans le développement de l’humanité au cours de l’histoire. Depuis ses origines, marquées par les premières tentatives de transport de marchandises et de fournitures, jusqu’aux systèmes complexes de gestion et de distribution modernes, l’évolution de la logistique en a fait un axe principal du monde des affaires.

Chaque étape de l’histoire de la logistique est jalonnée d’avancées technologiques et de changements au niveau des méthodes de transport, de stockage et de gestion. Le but étant d’améliorer l’efficacité et la circulation des biens et des services.

Contexte historique de la logistique

L’histoire de la logistique remonte aux premières civilisations humaines, qui ont pris conscience du besoin d’approvisionnement et de transport de marchandises pour survivre.

Dans l’Égypte antique (entre 3300 et 332 av. J.-C.), des techniques de transport et de stockage ont été développées afin d’assurer l’approvisionnement continue en nourriture et en biens essentiels. L’Empire romain (27 av. J.-C. à 476 apr. J.-C.), quant à lui, a construit un important réseau routier (les « chaussées romaines ») et maritime pour permettre le transport de marchandises et de troupes à travers son vaste territoire. Les Romains ont aussi été les premiers à utiliser des convois de navires pour le transport maritime, et ont mis en place des magasins de fournitures le long de leurs itinéraires.

Au cours de cette période, des routes commerciales ont été établies entre l’Europe et l’Asie permettant l’échange de connaissances et de biens (pierres, métaux, tissus, épices) entre les différentes régions. L’une des plus connues, la Route de la Soie, est devenue pendant des siècles la principale liaison commerciale entre l’Orient et l’Occident.

Origine de la logistique

Les Grecs et les Romains de l’Antiquité connaissaient déjà le concept de logistique dans le cadre du transport des biens et des vivres, notamment dans le domaine militaire. Mais ce n’est qu’au XVIe siècle que le général prussien Carl von Clausewitz a introduit la notion de logistique que nous connaissons aujourd’hui pour désigner les activités liées à l’approvisionnement, au transport et à l’entretien des troupes.

En 1811, l’écrivain William Müller a publié The elements of the science of war et a décrit dans le chapitre intitulé « Logistique » les stratégies suivies par nos prédécesseurs pour transporter et stocker les armes et les denrées alimentaires pendant les périodes de guerre.

Dans une autre théorie également très répandue, le terme « logistique » est associé au général suisse Antoine-Henri Jomini, qui l’a utilisé pour la première dans son traité Précis de l’art de la guerre (1838).

Évolution historique de la logistique

La logistique a connu une évolution significative au cours de l’histoire pour s’adapter aux besoins changeants de la société et aux progrès technologiques.

• Antiquité : l’origine de la logistique remonte aux civilisations anciennes telles que la Mésopotamie, l’Égypte, la Chine et Rome, qui ont développé des systèmes de transport et de stockage pour approvisionner les armées, les villes et les commerces. Pour cela, elles utilisaient des charrettes, des bateaux et des bêtes de somme, et créaient des routes et des entrepôts stratégiques.
• Moyen Âge : au cours de cette période, les guildes et les routes commerciales ont joué un rôle central dans l’échange de marchandises. Dans les marchés, des méthodes de stockage et de distribution ont été conçus.
• Révolution industrielle : le XVIIIe siècle a marqué un tournant dans la logistique. Le développement des machines, des chemins de fer et des bateaux à vapeur a transformé les systèmes de transport et a permis une circulation plus rapide et plus efficace des marchandises.
• XXe siècle : la logistique devient un domaine d’étude et de recherche plus formel. La production de masse, la mondialisation et l’adoption de technologies telles que le téléphone, la radio et, plus tard, l’internet ont transformé la gestion logistique. La méthode just-in-time et la gestion de la chaîne d’approvisionnement ont été introduits.
• L’ère numérique : avec les progrès du numérique et la naissance de l’ère de l’information, la logistique a subi des changements radicaux. Des systèmes de gestion d’entrepôt et de transport, des codes-barres et des RFID, ainsi que des systèmes de suivi et de traçabilité en temps réel ont vu le jour.
• Logistique 4.0 : la « logistique 4.0 » repose sur la digitalisation, l’intelligence artificielle, l’internet des objets (IoT) et l’automatisation robotisée des processus (RPA). L’optimisation des itinéraires, l’utilisation de véhicules autonomes et la mise en place d’entrepôts robotisés sont quelques exemples de cette nouvelle ère technologique.
• Logistique 5.0 : avec l’avènement de l’industrie 5.0, terme forgé par la Commission européenne, la logistique vise à encourager d’autres fins également décisives pour l’avenir du secteur, telles que le bien-être humain, le développement durable ou la résistance. La logistique 5.0 stimule aussi la consolidation de stratégies de résilience destinées à renforcer le secteur face aux perturbations soudaines de la chaîne d’approvisionnement, telles que celle provoquée par la pandémie de coronavirus.

La logistique, une constante dans l’histoire de l’humanité

La logistique a parcouru un long chemin au cours de l’histoire pour devenir aujourd’hui la pierre angulaire de la gestion des opérations et de la supply chain. Son évolution a été poussée par les nouvelles technologies et par les besoins changeants de la société.

Connaître et comprendre l’histoire de la logistique permet de valoriser son importance et son impact sur le progrès de l’humanité. Chez Mecalux, nous sommes spécialisés dans les systèmes de stockage et de gestion efficaces pour renforcer la logistique des entreprises. Contactez-nous et un expert vous aidera à améliorer la productivité de votre logistique, en fonction de vos besoins.